O que são Óleos Essenciais e Quais as Propriedades do Óleo Essencial de Melaleuca (Tea Tree)

Você já parou para pensar por que um litro de óleo de lavanda custa aproximadamente 75 vezes mais caro do que um litro de óleo de coco?

Por mais que a gente chame ambos de óleos, tratam-se de substâncias muito diferentes do ponto de vista químico.

O óleo de coco – assim como outros óleos vegetais – tem composição gordurosa, rica em ácidos graxos que podem ser classificados em três grupos: saturados, monoinsaturados e poli-insaturados. Falamos bastante sobre o óleo de coco nesta postagem exclusivamente dedicada aos seus benefícios.

Os óleos vegetais são compostos de estruturas pesadas – gorduras – e que são extraídas em abundância, em especial de frutos e sementes de plantas.

Os óleos essenciais, por sua vez, são compostos aromáticos, bastante leves e voláteis. Por isso, quando abre-se um tubinho de óleo essencial de lavanda aqui no quarto, alguém lá na sala consegue sentir o perfume.

Se pensarmos em um dos óleos essenciais mais conhecidos, o óleo essencial de lavanda, que tem sido nosso exemplo, o rendimento de extração de óleo essencial é de 100 para 1. Ou seja, a cada 100 quilos de planta é possível extrair apenas 1 quilo de óleo essencial. Incrível, não é?

Os óleos essenciais são super-concentrados e não devem ser usados puros sobre a pele, pois podem irritar e causar lesões. Aromaterapeutas indicam o uso dos óleos essenciais diluídos em óleos vegetais carreadores, em misturas cuidadosamente calculadas para cada indivíduo.

Os estudos sobre os óleos essenciais, entretanto, não giram apenas em torno dos benefícios de sua aplicação tópica, mas também da forma como seus aromas podem influenciar funções orgânicas e psicológicas.

Pesquisas na área da aromacologia (a ciência que se debruça sobre a intersecção entre os cheiros e a psicologia) mostram que a fragrância de cosméticos pode influenciar funções orgânicas do corpo, como a produção de sebo e a microcirculação sanguínea do rosto.

Estudos semelhantes mostram também a influência de certos aromas sobre o sistema nervoso, provando que cheiros podem, nas condições corretas, estimular ou acalmar um indivíduo.

O aroma é um dos pontos mais conhecidos dos óleos essenciais, mas estas substâncias são bastante complexas e podem trazer para os cosméticos muito mais do que um cheirinho gostoso.

Hoje, vamos olhar para um óleo essencial que muitas pessoas já ouviram falar, em especial se já tiveram problemas com acne ou gostam de perfis sobre skincare. Estamos falando do óleo essencial de melaleuca.

Melaleuca: a Árvore do Chá

Talvez você não conheça esse óleo essencial pelo seu nome em português (melaleuca), mas já viu o nome em inglês estampado em diversos produtos de cuidados com a pele e cabelos.

Isso porque, aqui no Brasil, não é incomum que as pessoas usem o termo tea tree – cuja tradução literal para o português seria “árvore do chá”.

Para encontrar o óleo essencial ou extrato de tea tree em produtos cosméticos, busque pela expressão Melaleuca Alternifolia na lista de ingredientes do produto. Esse é o nome científico da árvore do chá.

Mas por que esse óleo essencial desperta a atenção de tantos formuladores de cosméticos?

Confira abaixo alguns dos benefícios oferecidos pelo óleo essencial de melaleuca.

O que é que a Melaleuca Tem?

A Melaleuca é uma árvore encontrada em regiões quentes e úmidas da Austrália.

Os aborígenes, nativos da região, usam as folhas de tea tree como parte de sua medicina há séculos.

A ciência ocidental também tem usado o óleo essencial obtido da árvore do chá, mas os estudos sobre suas aplicações e eficácia têm menos de 100 anos.

O óleo essencial de melaleuca é composto por aproximadamente uma centena de terpenos, as substâncias aromáticas produzidas pelas plantas.

Uma das áreas de estudos de eficácia do óleo de melaleuca é no tratamento de lesões de acne inflamadas e não inflamadas.

Pessoas com problemas de acne leve a moderada foram submetidas a tratamento com óleo de melaleuca como princípio ativo.

Uma pesquisa em especial mostra a melhora do quadro de severidade da acne em mais de 5 vezes se comparada com o uso de placebo.

Chega-se a conclusão – neste estudo – de que o óleo de melaleuca é um ativo efetivo no tratamento de acne leve a moderada.

Óleo Essencial de Melaleuca em produtos para os cabelos

Há uma série de propriedades terapêuticas do óleo essencial de melaleuca que são observadas por cientistas in vitro (ou seja, em testes de laboratório) e que nos últimos anos vêm sendo testadas, em busca de novos ativos médicos ou cosméticos.

Entre as características oferecidas pelos terpenos do óleo essencial de melaleuca estão o seu amplo espectro antimicrobiano e o seu potencial anti-inflamatório.

Estudos clínicos têm apontado a possibilidade do uso do óleo essencial de melaleuca no tratamento de infecções superficiais causadas tanto por bactérias, quanto por fungos e vírus.

Outros estudos buscam alternativas verdes para preservação de cosméticos.

Muitos consumidores buscam produtos com uma pegada mais natural, e pesquisadores buscam – há anos – formas de usar o óleo de melaleuca como um conservante 100% natural. Os pesquisadores estudam maneiras de formular cosméticos seguros usando apenas este óleo essencial como proteção contra micro-organismos nocivos.

No caso de infecções do couro cabeludo, reporta-se que o óleo essencial de melaleuca pode ser usado por suas características antimicrobianas e anti-inflamatórias.

Outros estudos sugerem também ação anti-caspa em shampoos formulados com o óleo essencial de melaleuca como princípio ativo.

Seborreia, psoríase, eczema e dermatite são outras condições do couro cabeludo nas quais o óleo essencial de tea tree vem sendo testado, com resultados em especial na redução da vermelhidão e da descamação da pele.

Sabe de onde vieram estas informações?

Barve, K., & Dighe, A. (n.d.). The chemistry and applications of sustainable natural hair products. Retrieved February 5, 2018

Jooya, A., Siadat, A., Iraji, F., & Enshaieh, S. (2007). The efficacy of 5% topical tea tree oil gel in mild to moderate acne vulgaris: A randomized, double-blind placebo-controlled study. Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology, 73(1), 25.

Michalun, M. V., & Dinardo, J. C. (2015). Skin Care and Cosmetic Ingredients Dictionary (4th ed.).

Milady. Papageorgiou, S., Varvaresou, A., Tsirivas, E., & Demetzos, C. (2010). New alternatives to cosmetics preservation. Journal of Cosmetic Science.

Satchell AC, Saurajen A, Bell C et al. (2002). Treatment of dandruff with 5% tea tree oil shampoo. J Am Acad Dermatol 47(6):852–855